しかも、周囲に聞いてみたら、かなり前から二人が付き合っているのを知っていたとのこと。
ただ、このところ、ちょっとケンカしていたらしい。
思い起こしてみれば、僕が社会人サークルに参加し始めた頃に、
二人とも参加していたことも、数回はあったようだ。

全然気がつかなかった。
気が付きたくもなかったけど・・・。
もしかしたら、僕が彼女を狙っていることを察して、危機感を感じたのかも。
そんなに、好きな気持ちを全面に出していたつもりはないんだけど、
みんなが僕に「残念だったね」と言うところをみると、やっぱり知られていたようだ。

好きになると、どうしても目で追ってしまう僕。
いい加減、大人なんだから、この態度は何とかしたいと思っている。

さて、問題は次の社会人サークルを何にするかだ。
他にもテニスの社会人サークルはたくさんあるけど、別にテニスじゃなくてもいい。
まずはエクシオのお見合いパーティーに出てみるというのも、ひとつの手ではある。
結婚式場のような会場で行われるという話も聞くから、お洒落な服も買わないといけないな。
みんなはどんな服装でくるんだろう。

その社会人テニスサークルでは、終わった後ランチに出かけたり、
しょっちゅう飲み会が行われたりして、婚活っぽい活動も日常的に行われている。
人数も、社会人サークルとしては、かなり大規模で、常時30人ぐらい出席している。
単なるメンバーを含めたら、数百人ぐらい所属してるんじゃないだろうか。

たいていのみんなは、彼女ができるとそのサークルをやめていく。
テニスが目的というよりは、どちらかというと婚活の方が目的の社会人サークルだから。

僕は先週たまたま車検で、日曜日の社会人テニスサークルを欠席した。
テニスコートは海沿いで、車がないと行けない場所にある。
そして翌週の日曜日に、その社会人テニスサークルに出かけると、彼女の姿はなかった。
彼女と親しい女性に、それとなく「あの子は今日は来ないの？」と聞いてみた。
するとその子は、「彼女は、先週初めて参加したという男性と意気投合して・・・」
と、意味ありげな笑みを浮かべた。

しまった！僕がいない間にそんなことに！！
でも、彼女がやめたから僕もやめるのでは、あまりにもあからさま過ぎる。

帰りの車の中では、「次の日曜日はクルージングパーティーにでも出かけて、
気を紛らわそうか・・・」などと考えていた。

ある日曜日は、たまたま人数が少なくて、その人と同じグループで打つことができた。
後からテニスを始めた僕だけど、研究の甲斐あって、すんなり上手くなってしまった僕。
彼女は、もともとあまり運動経験が少なかったのか、初心者だ。
テニススクールにも通っているらしいので、「ナイスショット！」と掛け声をかけるのは、そこでの習慣らしい。

体育会から来ている人たちは、声のかけ方も違う。
どっちかというと、もっと頑張れ！というような・・・
慣れてるんだけど、気持ちがあまり入っていないような・・・
いや、彼女の掛け声のかけ方が、あまりに上手すぎるから、そう感じるのかもしれない。

社会にでてから、あまり楽しいこともないと思っていたけど、
こういう風に社会人サークルに参加してみると、意外と学生時代より人生が充実していて、
楽しいということが分かってくる。

この調子で、お見合いバスや、合コンにも参加してみようかな・・・と思う今日この頃。
社会人サークルでさえこんなに楽しいんだから、大人になってからの恋活は、充実しているんだろうな。
やっぱり、みんなで同じ目的をもって頑張るって言うのはいいもんだ。
社会人サークル、他にも参加できるものがないか、探してみようかな。

サークルは、狭い社会だから、下手に動くと完全にバレてしまう。
それこそ、目的はテニスじゃなくて恋活の人！とレッテルを貼られてしまいそうだ。
それに、まだ彼女は「憧れ」の段階。
まだ好きとか、付き合いたいとか、そんなんじゃ全然ない。
僕は、今回ばかりは慎重に行動することにした。

まずは、その子のいいところを良く観察して真似する。
サークルの中では、みんな初対面が多いから、
恥ずかしがらないで、声がけをしっかりできているのは彼女だけ。
だから僕も声掛けする。
もちろん、彼女にだけじゃなくて、サークルの皆にたいして平等に。

「ナイスショット！！」
「ナイスフォロー！！」
と、本当にいいプレーには、力をこめて大きな声で言ってみる。

そうすると、サークルが実に楽しくなることが分かってきた。
最初は何となく、そして次第に彼女に会うことがちょっぴり楽しみでサークルに行っていた僕だけど、
今では本当にテニスが楽しくてサークルに行っている感じだ。
時々外の社会に触れるって、いいことだな、とつくづく思った。

それで、なんとなく行っていた社会人のテニスサークルだけど、
そこで、すごく雰囲気のいい子を見つけた。
特に美人って程ではないんだけど、
なんとなく育ちがいい感じ。
高いテニスウェアを着ているわけでもないのに、
カラーコーディネートがいいから、すごくセンス良く見える。

その子の雰囲気のいいところは、みんなのプレーに、
「ナイスショーット！！」
「ナイスカバー！！」
「ナイスサーブ！！」
「入ってるよ～！！」
「取れるよ～～！！」
と、声をかけてくれるところ。

社会人になると、なんとなく恥ずかしがって、
大きな声を出すなんてことは、しなくなるものだけど、
その子の声がかかると、周りがパーッと明るくなるのを感じる。

そして、ボールが転がると、サッといち早く動いて、
さりげなく取りに行く。
サーブが失敗したら、すぐに次のボールをタイミングよく出してくれる。

聞いてみたら、社会人になるまで、テニスどころか、
運動系のサークルは何一つ経験がないのだそう。

確かに運動神経はちょっと鈍い（失礼！）けど、
ダラダラしないで動くだけで、こんなに印象が変わるとは思わなかった。

その社会人サークルの何人かは、もうすでに、
彼女に感化されて声を掛け合うようになってきた。
社会人になったからこそ、そういうところは失わずにいたいと思った。

だけどそのテニスの社会人サークル、基本は初心者向けだったんだ。
だから若い女性が多かったってわけ。
ついつい格好いいところ見せようとして
ビュンビュン打っちゃった馬鹿な僕は、
社会人サークルの主催者に、上級者だけのグループに追いやられてしまった。

そこは女の子がとても少なく・・・。
社会人サークルというより、
歳をとった体育会系だ。
なんだかみんな目つきも険しくて、本当にテニスのためだけに来ている感じ。

ふと初心者グループに目をやると、テニス社会人サークルの主催者が、
楽しそうに初心者の女の子に教えていた。

こんなことなら、ず～～っと初心者でいればよかった。
初心者グループに入っていれば、
社会人サークルをもっと楽しめたのに・・・。

この社会人サークルの飲み会にも行ってみたけど、
女の子たちは、初心者グループで、
同じ社会人サークルなのに、顔も知らない初対面。
おかげで全然盛り上がらない。

普段からテニス社会人サークルで毎週顔を合わせてる奴らは、
盛り上がってとっても楽しそうだ。

ついつい格好つけたがためにこんな結果に・・・
だからといって、上級者の集まるテニス社会人サークルは
なんだか本当にテニスや試合が目的で、
僕みたいな不埒な奴は邪魔にされそうな気がする・・・。

友達に誘われた社会人サークルにも行ってみたけど、
なんだか30半ば過ぎの社会人が多くて、話が合わなかった。
もうちょっと僕ぐらいの年の社会人が入っているサークルに行ってみたい。

この間、浜松のお見合いパーティーと、前橋のお見合いパーティーに行ったという、
社会人になってから知り合った友達に聞いてみたら、
テニスの社会人サークルがいいらしい。

テニスの社会人サークルなら、いかにもパートナー探しという感じでもなくスポーツも出来るし、
なにより社会人の女性が多いから。
サークルの中でダブルスを組んで試合に出ることも出来るらしい。
スポーツが得意な僕としては、いいところを見せるチャンスかも。

さっそく勧められたテニスの社会人サークルに連絡をとり、日曜日に行ってみることにした。

さすがに若い女性が多い。
活気もあって、いい感じ。
男も自分と同じ年ぐらいかな。

ラケットを持っていなかった僕は、ラケットを借り、初心者グループに入った。
初心者のグループは社会人女子の比率も高く、さらに楽しめそうだ。

この社会人テニスサークルを仕切っている人物は、みんなからお金を集めて、
それを副業にしているらしかった。
入会金、テニスの練習代はそんなにかからないが、飲み会、合宿代は相場の３倍ぐらいとる。
なかなかいい商売かも？

婚カツでも友達作りでも合コンでも、出会いの場では、趣味趣向の話は絶対にはずせない内容だということが最近になってわかった。

収入は多少理想より低くても、それをカバーするプラスアルファがあれば武器になるんだなってなんとなく思う。

事実、僕は独身だが、価値観の違う人と何十年も一緒に暮らすことはできないと思う。一生一緒にいるわけですから、共通点が多い方が何倍も仲良く過ごせると思いません？

また、趣味があるということは楽しめるものがあり、視野や知識も広がります。多趣味な人は、それだけで魅力的に見えるしね。

僕個人の意見なら、女性が「趣味は料理です」、「洋裁で小物を作るのが好きです」、なんて言うと家庭的な印象を受けますね。
「結婚したら手料理作ってくれるんだ」っていうその女性への興味にも繋がるし、楽しそうに料理や裁縫をしている姿は凄く素敵だし。

けど、僕の趣味は大学までやっていたサッカー。
コレは意外と好印象は受けるものの、共感はできない。
何故なら、女性はサッカーなんて体育の授業で少しするくらいだからだ。
学生の恋愛だったらスポーツは強い武器かもしれないが、これが婚カツとなったらまた別の話になる。相手はなでしこJAPANじゃないし。

英会話やフランス語などスキルアップができるものや、お茶やお花、中には乗馬なんていうのも武器になる趣味だと社会人サークルでは話題になった。
みんな表情がいきいきしててよかったなぁ。

携帯に出会系サイトのメールが来てた。
ありがた迷惑メールとはこのことだ。

恋活？婚活でなく？恋活って何だ？
僕がが？な顔でいると、友人は溜息を零し、「恋愛活動で恋活だよ。結婚相手というよりは、彼氏、彼女を見つける活動って感じの」と教えてくれた。

アラサーやらアラフォーやら、婚活やら恋活やら、最近は新しい言葉が多すぎる！若者言葉とこれらは言われているが、場合によっちゃ若者だってついていけないものもあるっつの。

ちなみに言うと、婚活する人はお見合いパーティー、恋活する人はカップリングパーティーというものに参加するらしい（但し個人差はある）
お見合いパーティーで彼女をゲットした友人にあやかり自分もお見合いパーティーに参加してみるべきか、はたまたカップリングの方で出会いをゲットするか。

社会人サークルと似て非なる二つのパーティーに頭を悩ませる。社会人サークルなら手拍子で迷いなく参加するが、今回は悩みどころだ。

さてさて、僕の婚活・・・いや恋活？いややっぱり婚活？
それらはどうなるのだろうか、それはまだまだ答えが出そうにないな。

婚活が実った成果だろう。
僕のように彼女はほしいけど、出歩かず家にこもっていては出会いもなくさみしい毎日を送るしかないのだけど、彼はアグレッシブに活動していたから恋愛成就の神様が味方してくれたんだろうね。

僕も彼を見習って外に踏み出さなくては。

彼の彼女ができた経緯がまた面白いんだ。

最初は真剣に婚活しているからってお見合いパーティーにどんどん参加したらしい。
お見合いパーティーだと大人数がいても1対1で全員とお話ができるんだって。

そのあと、フリータイムで気に入った女の子とお話してもう少し相手のことがわかるらしい。
その前に自分のプロフィールとか相手の趣味とか、記入するものがあるから、だいたいの性格とか、趣味とかが分かるらしい。

参加者全員と話せるのはいいよね。

僕は実は人見知りだから最初はうまくはなしかけることができない。
そういった人でも順番に話せるから緊張はするだろうけど、自分から声をかけなくて済む点がいいかも。

で、そのお見合いパーティーで知り合った人と、なんとなく気が合って話はしたんだけど、カップルにはならなかったらしい。

それでも彼はなんどもお見合いパーティーに参加して婚活していたんだって。
それからたまたま週末、社会人サークルに顔を出したら、お見合いパーティーに参加してた子がいたからびっくり。
で、その子と意気投合して結局彼女になったんだって。

今はすごく仲良くて幸せそうだよ。

でも彼が言うには、社会人サークルで出会っていてもカップルにはなってなかったと思うって。
お見合いパーティーで知り合って最初に相手のことをある程度知っていたからうまくいったと思うって。
そのあとに社会人サークルでであったから親近感があったのかも。って。

お見合いパーティーに何度も参加した成果なのかもね。

僕もまずお見合いパーティーに参加して婚活するかな。